«ИСТОРИЯ ФАВОРИТА»
(The Story of Seabiscuit)

Фильм повествует о «любимце Америки», скаковом жеребце по кличке Сухарь. Английская чистокровная верховая, обладатель титула «Лошадь года» (1938). После неудачного начала карьеры Сухарь стал чемпионом и символом надежды для многих американцев во время Великой депрессии…
Бюджет фильма составил 700 тысяч долларов. Был снят ремейк «Фаворит» (2003). Лошадь, которая играет Сухаря, была двоюродной сестрой настоящего Сухаря. В крупных планах Сухаря играл Морской Властелин, его сын.
Сухарь (1933-1947) был чистокровной скаковой лошадью-чемпионом в Соединенных Штатах, которая до 1940-х годов становилась самой прибыльной скаковой лошадью. Она была признана американской лошадью года в 1938 году. Небольшая лошадь начала свою гоночную карьеру неудачно, выиграв лишь четверть из своих первых 40 гонок, но во время Великой депрессии она стала невероятным чемпионом и символом надежды для многих американцев. Сухарь родился в Лексингтоне, штат Кентукки. Сухарь был назван в честь своего отца, так как «морское печенье»-это название типа крекера, который едят моряки. Гнедой жеребенок вырос на ферме Клэйборн в Париже, штат Кентукки, где его дрессировали. Он был невысокого роста, с узловатыми коленями и подолгу спал и ел. Изначально Сухарь принадлежал могущественной конюшне Уитли и тренировался у Джима Фитцсиммонса, который привел Галланта Фокса на тройную корону чистокровных скачек Соединенных Штатов. Фитцсиммонс видел в Сухаре некоторый потенциал, но чувствовал, что лошадь слишком ленива. Фитцсиммонс большую часть своего времени посвятил тренировкам Омахи, выигравшей в 1935 году Triple Crown. У Сухаря был плотный график небольших гонок. Ему не удалось выиграть ни в одной из своих первых 17 гонок, обычно он финишировал на поле. После этого Фитцсиммонс не тратил на него много времени, а лошадь иногда становилась предметом конюшенных шуток. Однако Сухарь начал привлекать к себе внимание после победы в двух гонках в Наррагансетт-парке и установления нового рекорда во второй гонке.
В двухлетнем возрасте Сухарь участвовал в гонках 35 раз, пять раз приходил первым и семь раз финишировал вторым. Среди них были три гонки с претензиями, в которых его можно было купить за 2500 долларов, но не было желающих. Хотя Сухарь не оправдал своего гоночного потенциала, он не был плохим игроком, за которого его принимал Фитцсиммонс. Его последние две победы в двухлетнем возрасте были одержаны в гонках с небольшими ставками. Следующий сезон начался с аналогичной схемы. Жеребенок пробежал 12 раз менее чем за четыре месяца, четыре раза выиграв. Одной из таких гонок была дешевая гонка 29 июня 1936 года в Саффолк-Даунс. Именно там дрессировщик Том Смит впервые увидел Сухаря. Его владельцы продали лошадь автомобильному предпринимателю Чарльзу С. Ховарду за 8000 долларов в Саратоге в августе. Ховард назначил Сухаря новому тренеру, Тому Смиту, который своими неортодоксальными методами обучения постепенно вывел Сухаря из летаргии. Смит поставил лошадь в пару с канадским жокеем Рэдом Поллардом (1909-1981), у которого был опыт скачек на Западе и в Мексике. 22 августа 1936 года они впервые участвовали в гонках на Сухаре. Улучшения произошли быстро, и в оставшихся восьми гонках на Востоке Сухарь и Поллард выиграли несколько раз, в том числе гандикап губернатора Детройта (5600 долларов) и гандикап Скарсдейла (7300 долларов) на ипподроме Эмпайр-Сити в Йонкерсе, штат Нью-Йорк. В начале ноября 1936 года Ховард и Смит отправили лошадь по железной дороге в Калифорнию. Его последние две гонки в году были на ипподроме Bay Meadows в Сан-Матео, Калифорния. Первым был гандикап через Бэй-Бридж за 2700 долларов, пробежавший более одной мили. Несмотря на неудачный старт и максимальный вес в 53 кг., Сухарь выиграл. На World's Fair Handicap (самая престижная гонка со ставками в Бэй-Медоуз) Сухарь лидировал. В 1937 году гандикап Санта-Анита, самая престижная гонка в Калифорнии, принес победителю более 125 000 долларов. В своей первой разминке в парке Санта-Анита Сухарь легко победил. Во второй гонке 1937 года, гандикапе Сан-Антонио, он потерпел неудачу после того, как его ударили на старте, а затем оттолкнули; Сухарь занял пятое место, уступив Роузмонту.
Неделю спустя они снова встретились в гандикапе Санта-Аниты, где Роузмонт выиграл с преимуществом. Поражение было сокрушительным для Смита и Ховарда, и пресса широко приписывала его ошибке жокея. Поллард, который слишком поздно увидел Роузмонта через плечо, ослеп на один глаз из-за несчастного случая во время тренировочной поездки, факт, который он скрывал на протяжении всей своей карьеры. Через неделю после этого поражения Сухарь выиграл гандикап Сан-Хуан-Капистрано с рекордным временем. Сухарь быстро стал фаворитом среди калифорнийских фанатов гонок, и его слава распространилась, когда он выиграл следующие три гонки. Благодаря своим успехам Ховард решил отправить лошадь на восток для более престижной гоночной трассы. Череда побед Сухаря продолжилась. В период с 26 июня по 7 августа он бежал пять раз, каждый раз в гонке со ставками, и каждый раз побеждал при постоянно увеличивающемся весе гандикапа до 59 кг. В третий раз Сухарь снова встретился с Роузмонтом, на этот раз обойдя его на семь корпусов. 11 сентября Смит принял пошлину в размере 60 кг. за Narragansett Special в парке Наррагансетт. В день гонки земля была медленной и тяжелой и не подходила для Бискита, несущего на себе самое тяжелое бремя в его карьере. Ни разу не участвуя в забеге, Сухарь финишировал третьим. Его победная серия прервалась, но сезон еще не закончился. Сухарь выиграл свои следующие три гонки, прежде чем закончить год вторым местом в Пимлико. В 1937 году Сухарь выиграл 11 из своих 15 гонок и стал крупнейшим призером года в США. В 1938 году, когда Сухарь был пятилетним, успех продолжился. 19 февраля Поллард ужасно упал во время скачки на Ярмарке Рыцарей, еще одной лошади Говарда. Половина груди Полларда прогнулась под тяжестью упавшей лошади, и Ховарду пришлось искать нового жокея. Попробовав трех, он остановился на Джордже Вульфе, уже успешном наезднике и старом друге Полларда. Первой гонкой Вульфа на Сухаре был гандикап Санта-Аниты, «Сотня великих», которую лошадь чуть не проиграла в прошлом году. Сухаря тянули снаружи, и в начале ему мешала другая лошадь, граф Атлас, выворачивающаяся наружу. Они были сцеплены вместе в первой прямой, и к тому времени, когда Вульф выпутал свою лошадь, они отставали от лидера на шесть корпусов. Сухарь проложил себе путь к лидерству, но проиграл на фотофинише победителю Дерби Санта-Аниты, работнику сцены (принадлежащему Максвеллу Ховарду, не связанному с Чарльзом), которому было назначено 14 кг. меньше, чем Сухарю.
На протяжении 1937-38 годов средства массовой информации размышляли о матчевой гонке между Сухарем и, казалось бы, непобедимым военным адмиралом (отцом которого был Человек войны, дедушка Сухаря). Две лошади должны были встретиться в скачках с тремя ставками. После длительных переговоров владельцы организовали матчевую гонку в мае 1938 года в Бельмонте, но Сухарь заболел. К июню Поллард выздоровел и 23 июня согласился работать с молодым жеребенком по кличке Современная молодежь. Напуганная чем-то на трассе, лошадь быстро прорвалась через конюшню и сбросила Полларда, сломав ему ногу и, казалось бы, положив конец его карьере. Ховард устроил матчевые скачки для Сухаря против Лигароти, уважаемой лошади, принадлежащей голливудскому артисту Бингу Кросби и сыну Ховарда, Линдси, через конюшню Бинглин на мероприятии, организованном для продвижения курорта Кросби и ипподрома Дель-Мар. С Вульфом на борту Сухарь выиграл эту гонку, несмотря на постоянные фолы со стороны жокея Лигароти. После еще трех выступлений и только одной победы он должен был сразиться с военным адмиралом в ноябрьском турнире Pimlico Special в Балтиморе, штат Мэриленд. Отправленный в гонку на Восточном побережье, 16 октября 1938 года Сухарь пробежал вторым, уступив кобыле Джаколе, которая установила новый рекорд ипподрома Laurel Park. 1 ноября 1938 года Сухарь встретился с военным адмиралом и жокеем Чарльзом Куртсингером в матче, который получил название «Матч века». Мероприятие проходило на ипподроме Пимлико. Трасса от трибун до приусадебного участка была заполнена болельщиками. Со всей страны шли поезда, чтобы доставить болельщиков на гонку, и, по оценкам, 40 000 человек на трассе присоединились к 40 миллионам, слушающим радио. Военный адмирал был фаворитом (1 к 4 у большинства букмекеров) и почти единодушным выбором информаторов, за исключением калифорнийского контингента. В личных гонках предпочтение отдается тем, кто быстро стартует, а скорость Адмирала у ворот была хорошо известна. Сухарь, с другой стороны, был охотником за темпом, умело удерживая стаю, прежде чем рвануть вперед с поздним ускорением. Из запланированного старта на подъеме немногие давали ему шанс вывести Адмирала в первый ход. Смит знал эти вещи и обучал Сухаря бежать против этого типа, используя стартовый колокол и хлыст, чтобы с самого начала придать лошади павловский прирост скорости. Когда прозвенел звонок, Сухарь вырвался вперед. На полпути обратно Адмирал начал отрываться от лидера, постепенно сближаясь с Сухарем, а затем немного опережая его. Следуя совету, полученному от Полларда, Вульф ослабил давление на Сухаря, позволив своей лошади увидеть соперника, а затем потребовал дополнительных усилий. В двухстах ярдах от финиша Сухарь снова оторвался и продолжил наращивать отрыв на заключительном отрезке, в конце концов выиграв с отрывом в четыре корпуса, несмотря на то, что адмирал показал лучшее время на дистанции. В результате его гонок в том году Сухарь был назван Американской лошадью года в 1938 году, опередив военного адмирала на 698 очков против 489 в опросе, проведенном журналом Turf and Sport Digest. Сухарь был ньюсмейкером номер один в 1938 году. Единственным крупным призом, который ускользнул от него, был гандикап Санта-Аниты. Сухарь получил травму во время гонки. Вульф, ехавший на нем, сказал, что почувствовал, как лошадь споткнулась. Травма не была опасной для жизни, хотя многие предсказывали, что Сухарь никогда больше не будет участвовать в гонках. Диагноз: разрыв передней связки левой ноги. Когда Сухарь выбыл из строя, Смит и Ховард сосредоточились на своей лошади Каяке II, аргентинском жеребце. Весной 1939 года Сухарь покрыл семь кобыл Ховарда, у каждой из которых весной 1940 года были здоровые жеребята. Один жеребенок, жеребенок Прекрасной Рыцари, умер в годовалом возрасте. Сухарь и все еще выздоравливающий Поллард вместе выздоравливали на ранчо Говарда с помощью новой жены Полларда Агнес, которая ухаживала за ним во время его первоначального выздоровления. Медленно и лошадь, и всадник снова научились ходить (Поллард пошутил, что между ними «было четыре хороших ноги»). Бедность и травма довели Полларда до грани алкоголизма. Местный врач сломал и вправил ногу Полларду, чтобы помочь ему выздороветь, и постепенно Поллард обрел уверенность, чтобы сесть на лошадь. Надев бандаж, чтобы укрепить атрофированную ногу, он снова начал ездить на Сухаре, сначала шагом, а затем рысью и галопом. Ховард был в восторге от их улучшения, так как он очень хотел, чтобы Сухарь снова участвовал в гонках, но очень беспокоился о Полларде, так как его нога все еще была хрупкой. Осенью и зимой 1939 года физическая форма Сухаря улучшалась день ото дня. К концу года Смит был готов вернуть лошадь к скачкам с группой жокеев в седле. Ко времени своего возвращения в гонку Поллард уговорил Ховарда позволить ему поехать. Возвращение, наконец, состоялось на старте гандикапа Ла-Хойя в Санта-Аните 9 февраля 1940 года. Сухарь был третьим. К их третьему возвращению Сухарь вернулся к своим победным путям, убегая с поля в гандикапе Сан-Антонио, чтобы победить своего бывшего партнера по тренировкам, Каяка II. При весе менее 56 кг. Сухарь повторил рекорд на милю. В сезоне осталась одна гонка. Через неделю после Сан-Антонио, Сухарь и Каяк II выиграли гандикап Санта-Аниты и его приз в размере 121 000 долларов. 78 000 платных зрителей заполнили ипподром, большинство из которых поддерживало Сухаря. Поллард обнаружил, что его лошадь заблокирована почти с самого начала. Пробираясь через поле, Сухарь ненадолго лидировал. Когда они с грохотом мчались по задней прямой, Сухарь оказался в ловушке на третьем месте, позади лидера Wedding Call и Whichcee на внешней стороне. Полагаясь на ускорение своей лошади, Поллард проехал между лидерами и вырвался вперед, отрывая твердую почву от борта. Когда Сухарь показал свой прежний порыв, Wedding Call и Whichcee дрогнули, а Поллард погнал свою лошадь дальше, оторвав «Сотню Грандер» на полторы длины от быстро приближающегося Каяка II под управлением жокея Леона Хааса. Среди зрителей началось столпотворение. Ни лошадь и всадник, ни дрессировщик и хозяин какое-то время не могли пробиться сквозь толпу доброжелателей к вольеру победителя. 10 апреля 1940 года было официально объявлено об уходе Сухаря из гонок. Когда он был на пенсии на ранчо Риджвуд недалеко от Уиллитса, штат Калифорния, он был бессменным призером скачек. Отданный на разведение, Сухарь произвел на свет 108 жеребят, в том числе двух довольно успешных скаковых лошадей: Морского Властелина и Морскую Ласточку. Более 50 000 посетителей пришли на ранчо Риджвуд, чтобы увидеть Сухаря за семь лет до его смерти. Сухарь умер от вероятного сердечного приступа 17 мая 1947 года в Уиллитсе , штат Калифорния, за шесть дней до 14-летнего возраста и за шесть месяцев до своего дедушки военного корабля. Он похоронен на ранчо Риджвуд в округе Мендосино, Калифорния.