Фильм снят во время Второй мировой войны, и представляет собой
хронику рейса американской подлодки U.S.S. Copperfin, направляющейся по
секретному заданию к берегам Японии. Миссия субмарины состоит в том, чтобы
войти в неохраняемый залив и выгрузить на берегу десантный отряд. Солдаты
должны собрать информацию перед запланированной бомбежкой Токио. После получения
сведений перед ними встает непосильная задача отхода назад, но их присутствие
уже обнаружено японцами…
В канун Рождества подводная лодка USS Copperfin под командованием капитана
Кэссиди отправляется из Сан-Франциско с секретной миссией. В море Кэссиди
вскрывает запечатанные конверты с заданиями, согласно которым он должен
направиться сперва к Алеутским островам, чтобы забрать метеоролога лейтенанта
Реймонда, а затем идти в Токийский залив, чтобы получить жизненно важные
сведения о прогнозе погоды для предстоящей военно-морской операции «Рейд
Дулиттла». Вскоре после принятия на борт метеоролога лодку атакуют два японских
гидроплана. Одному из них удается попасть бомбой в лодку, но она не взрывается
и застревает под настилом палубы. Оба самолета сбиты, но одному пилоту удается
спрыгнуть с парашютом. Когда Майк пытается вытащить его на палубу, японец
убивает его. Новобранец Томми Адамс выпускает в пилота пулеметную очередь.
Он винит себя в том, что он замешкался и вызывается добровольцем для обезвреживания
неразорвавшейся авиабомбы. Кэссиди разглядывает снятый взрыватель и видит
на нем клеймо «Сделано в США». Когда Майка хоронят в море, один из матросов,
«греко-американец», отсутствует на церемонии, что вызывает неприязнь других
членов экипажа. Но он объясняет, что каждая смерть друзей и союзников причиняет
ему сильную боль. Тем временем Реймонд, живший до войны в Японии, рассказывает,
как военная фракция привела японцев к войне. Наконец подводная лодка выходит
к Токийскому заливу, ей приходится прокладывать курс через минные заграждения
и противолодочные сети. Воспользовавшись тем, что один из японских крейсеров
заходит в бухту, Copperfin незамеченным проскальзывает вслед за ним. Дождавшись
ночи, на берег высаживается небольшая группа для наблюдения за погодой.
Тем временем на борту лодки у Томми обостряется аппендицит, и судовому медику,
не имеющему законченного медицинского образования, приходится проводить
операцию, следуя инструкциям из медицинского справочника и пользуясь подручными
инструментами. Операция проходит успешно, и корабельный кок «Печенька» Уэнрайт
обещает испечь тыквенный пирог для Томми. С берега Реймонд по рации передает
собранную информацию на японском языке для того, чтобы в случае радиоперехвата,
ввести японцев в заблуждение. Но японцы поднимают тревогу и обыскивают береговую
линию. USS Copperfin и группа на берегу остаются незамеченными, и это дает
им возможность наблюдать за налетом авиации-Рейдом Дулиттла. После воссоединения
Реймонда и его группы с остальной командой, подводная лодка выскальзывает
из бухты используя для маскировки шумы выходящего судна. Позже Copperfin
торпедирует японский авианосец, получив при этом сильные повреждения от
кораблей сопровождения. В отчаянии, после долгих часов уклонений от глубинных
атак, Кэссиди атакует еще один корабль, отправляя вражеский эсминец на дно
и давая возможность команде благополучно вернуться в Сан-Франциско…
«Курс на Токио» был назван «дедушкой фильмов о подводниках таких как «Идти
тихо, идти глубоко» (1958), «Подводная лодка» (1981) и «U-571» (2000)».
Warner Bros. позаимствовало Кэри Гранта из Columbla Pictures в обмен на
Хэмфри Богарта для съемок в фильме «Сахара». Грант отказался от роли, которую
в итоге сыграл Богарт, а Гари Купер отказался от роли капитана подводной
лодки, которую в итоге исполнил Грант. «Курс на Токио» был сценарным дебютом
Роберта Хаттона. Члены съемочной группы провели время на военно-морской
верфи США Mare Island в Вальехо, штат Калифорния, чтобы ознакомиться с бытом
и работами на подводных лодках. Техническими советниками фильма были капитан
USS Wahoo Дадли Уокер Мортон и член экипажа Энди Леннокс. Подводная лодка,
как сообщалось, пропала без вести после завершения съемок, предположительно
затопленная японским самолетом в октябре 1943 года при возвращении на базу
из патруля в Японском море. Модель USS Copperfin, используемая для съемок,
была создана на основе реальных американских подводных лодок, если не считать
того, что, чтобы запутать японцев, на ней было установлено разнообразное
оборудование и аппаратура, которые использовались на многочисленных типах
подводных лодок. Фильм был снят достаточно точно, чтобы использоваться ВМФ
в качестве учебного пособия для подводников. Инцидент в фильме, во время
которого судовой медик вырезает аппендицит, был основан на реальном событии,
произошедшем на подводной лодке USS Seadragon. Часть съемок проходила в
районе Португальского Изгиба недалеко от Редондо Бич, Калифорния. Вдохновленный
ролью Гранта, семнадцатилетний Тони Кертис подделал подпись своей матери,
чтобы поступить на службу в военно-морском флоте Соединенных Штатов в 1943
году. Просясь на службу подводником, он прослужил на борту подводного заправщика
USS Proteus. Позже, будучи одной из главных звезд Голливуда, он снялся вместе
с Грантом в роли подводника в комедии о Второй мировой войне «Операция нижняя
юбка» 1959 года, где Грант командовал вымышленной подлодкой USS Seatiger.
При съемках фильма о подводной лодке времен Второй мировой войны «Операция
Тихоокеанский регион» 1951 года, экипажу показывают фильм «Курс на Токио».
Согласно автобиографии, этот фильм оказал большое влияние на Рональда Рейгана
в его решении согласиться на главную роль капитана подводной лодки Второй
мировой войны в фильме 1957 года «Hellcats of the Navy». Один из сценаристов
фильма, Альберт Мальц, был позже был вызван в Комитет Палаты представителей
по антиамериканской деятельности на том основании, что некоторые диалоги
в «Курс на Токио» отражали симпатии к коммунистам.