С
помощью волшебника Мерлина Утер Пендрагон проникает в замок своего врага
и насилует его жену Игрейн. Проходит много лет. Родившийся в результате
этого сын Артур становится королем Англии. Он вытаскивает из камня волшебный
меч Экскалибур. Артур женится на Гиневре, которая вскоре начинает изменять
с его другом Ланселотом. Тем временем сводная сестра Артура волшебница
Моргана манипулирует им, угрожая уничтожить королевство. Приняв обличие
Гиневры, она соблазняет Артура и рожает Мордрид. Ее колдовство посылает
многих воинов на смерть, пока в дело не вмешивается сэр Персиваль. Воодушевленный
Артур вступает в смертельную схватку с Мордрид. Артур погибает, а волшебный
меч Экскалибур оказывается на дне глубокого озера…
Очень реалистичная и жесткая постановка, далекая от слащавых героических
фантазий, появившихся в начале восьмидесятых годов. Картина снималась
в Ирландии. Игрейн, юную Мордрид и леди из озера сыграли настоящие дочери
Джона Бурмана Кэтрин, Чарли и Телге. Компания «United Artists» настаивала,
чтобы в роли Мерлина снялся кто-угодно, но только не Николь Уилльямсон.
Некоторые эпизоды картины снимались прямо в доме режиссера. Первоначально
Бурман хотел экранизировать «Властелина колец» Толкиена, но продюсерам
не удалось купить права на экранизацию. Начальная сцена сражения снималась
три раза. Первые две бобины с пленкой были загублены из-за неправильной
регулировки камеры. Оператор картины в результате этого перенес нервный
срыв и ушел из проекта. Во время съемок любовной сцены между Ланселотом
и Гиневрой на съемочной площадке было много комаров, которые создавали
больше неудобств, чем, собственно, сама сцена. Во время родов Морганы
на столе лежала реальная беременная женщина, а Хелен Миррен вместо нее
только показывала голову. Чтобы снять эпизод, когда ворон ест настоящий
овечий глаз, оператору пришлось прождать наготове несколько дней. Жареный
кролик, которым Персеваль угощает Ланселота, был настоящим. Вместо настоящих
лошадей использовали пони Поло, так как они послушнее и ими можно управлять
одной рукой, чтобы в другой держать оружие. Лес, где снимался фильм, находился
всего в нескольких километрах от настоящего дома Джона Бурмана в Ирландии.
Практически каждый день съемок лил дождь. Студия «United Artists» сказала
Бурману, что он может брать на все роли любых актеров, но в роли Мерлина
должен быть только Николь Уилльямсон. Джон Бурман хотел, чтобы внимание
зрителей было приковано к сюжету фильма, а не к актерам, поэтому в фильме
снимались тогда абсолютно неизвестные американскому зрителю актеры за
исключением Николь Уилльямсона. Все оружие в фильме было ручной работы,
а не «штамповкой». Академия фантастических фильмов, фэнтази и фильмов
ужасов США вручила картине свой приз «Сатурн»
за лучшие костюмы, а номинировала за лучший фильм, режиссуру, грим, актера
и актрису второго плана (Уилльямсон и Хелен Миррен). Интересно, что во
время съемок эти актеры не переваривали друг друга и даже не хотели появляться
одновременно в одной сцене. Поссорились они на съемках картины «Макбет».
В небольших ролях появились Патрик Стюарт, Габриэль Бирн и Лайам Нисон.
На «Оскар» номинировалась работа оператора. На Каннском кинофестивале
картина номинировалась на «Золотую пальмовую ветвь», а Джон Бурман получил
приз за вклад в искусство. Англичане номинировали фильм на национальную
премию «BAFTA» за лучшие костюмы. В прокате США картина собрала 35 миллионов
долларов.