В
начале семнадцатого века в Европе разразился один из крупнейших за всю
историю человечества межрелигиозный конфликт, получивший название Тридцатилетней
войны (1618-1648). Это была война между католиками и протестантами. В
этой неустанной погоне за властью главы европейских государств и княжеств
придерживались тех сторон, которые были выгодны им политически. Во имя
своей выгоды они подвергали всю Европу ужасам войны. Одна деревня сжигалась
дотла, а в отместку за нее уничтожались другие селения, а затем и города,
и так до бесконечности, пока по прошествии десятка лет конфликт выродился
в банальный разбой и массовое убийство мирных жителей. Бывший учитель
Вогель, потеряв в религиозных пожарищах свою семью, странствует по Германии,
пытаясь спастись. Повсюду царят голод и разруха, свирепствует чума. Неожиданно
он попадает в нетронутую войной деревню, затерянную в одной из альпийских
долин. Но и сюда добралась группа наемников ландскнехтов под предводительством
Капитана. Эта разномастная шайка, состоящая из воров, разбойников и убийц
всех вероисповеданий, в поисках добычи грабит и сжигает дотла все селения,
попадающиеся на своем пути. Вогель уговаривает Капитана не сжигать деревню,
а договориться со старостой деревни и заключить мир, чтобы перезимовать
всем вместе в тепле и сытости. Взамен за гостеприимство сельчан солдаты
могут защитить их от возможных напрошенных гостей, которые могут найти
путь к деревне. Капитан счел идею Вогеля разумной, и спокойная зима настала
в долине. Но на этот райский уголок претендует много охотников, да и религиозные
распри вокруг не утихают…
Снявший фильм Джеймс Клавелл больше известен как писатель и сценарист
(«Муха», 1958; «Ватуси», 1959; «Большой побег», 1963). Отличный фильм
с бюджетом в 11 миллионов долларов. Впоследствии Майкл Кейн еще раз снимался
с Омаром Шарифом в фильме «Ашанти» (1979). Тридцатилетняя война до этой
картины освещалась лишь раз в фильме «Королева Кристина» (1933).