В песках Сахары есть оазис-город Бискра, где богатые арабы выбирают себе невест
и наложниц. Сюда прибыл и шейх Ахмед Бен Хасан-глава преуспевающего клана. Когда
он увидел строптивую красавицу-англичанку Диану Мэйо, то с первого взгляда влюбился
в нее и решил, что она станет его женой. Диана высокомерно не замечает красивого
поклонника. Но однажды она отправилась в путешествие по пустыне в сопровождении
одних арабов, и шейх похищает ее…
Было снято два продолжения: «Сын шейха» (1926) и «Она-шейх» (1927). Этот фильм,
«Черные быки» (1923) и «Пылающая молодежь» (1923), часто цитировался современными
писателями, такими как Ф. Скотт Фицджеральд, как три кинематографических произведения,
определивших культурный дух эпохи джаза. Спустя столетие только этот фильм сохранился
целиком. Частично послужил источником вдохновения для того, чтобы спортивные
команды средней школы Голливуда были названы «Шейхами», и это название сохранилось
и по сей день. Несмотря на то, что Рудольф Валентино играл главного героя, в
оригинальном выпуске фильма и рекламе он был указан под именем Агнес Эйрес.
Джеймс Кирквуд изначально был выбран на главную роль: поскольку он не согласился
на предложенную зарплату, был выбран более доступный Рудольф Валентино. Дебют
в кино Наташи Рамбовой. Она вышла замуж за Рудольфа Валентино в 1923 году. Лоретта
Янг и две ее сестры появляются в этом фильме как арабские дети. Этот фильм был
пародирован в фильме «Она шейх» (1927) с Бебе Дэниелс в роли шейха с противоположным
полом. Этот фильм часто ошибочно цитируется критиками, как пример «отбеливания»,
в котором белые актеры играют роли исторически небелых персонажей. Однако Рудольф
Валентино не изображает араба в этом фильме. Отец персонажа-британец, а мать-испанка.
Персонаж европеец, а не араб. Шейх наполовину англичанин, наполовину испанец
и вовсе не араб.