Обыкновенный американец-математик Дэвид Саммер и его жена Эми приезжают
в провинциальный английский городок, где она провела детство, скрываясь
от насилия и агрессивности, царящей в США. Они покупают старенький дом
на окраине и нанимают местных парней сделать ремонт. Но местным мужикам
не по душе воспитанный и интеллигентный Дэвид. Однажды они насилуют Эми,
но та не рассказывает об этом своему мужу. Вскоре Дэвид пытается спрятать
в своем доме местного парня, которого собираются избить местные мужики.
В результате дом берут в осаду пьяные и не церемонящиеся в выборе средств
мужики. А когда Эми рассказывает Дэвиду о своем изнасиловании обезумевшими
хулиганами, Дэвид из припертого к стенке зверя превращается в страшного
агрессивного человека…
Картина вышла в прокат в том же месяце 1971 года, что и картины «Грязный
Гарри» (1971) и «Механический
апельсин» (1971), также наполненные невероятным насилием. На роль
Дэвида Самнера рассматривались Джек Николсон, Дональд
Сазерленд и Сидней Пуатье. На роль Эми претендовали актрисы Дайана
Ригг, Хелен Миррен и Шарлотта Рэмплинг. Название картины пришло от китайского
философа Лао-Цзы, который писал: «Небеса и Земля не для людей, и люди
считаются ими за соломенных псов». Чтобы выразить нездоровое удовольствие
от забивания насмерть лежащего на полу человека, Дастин Хоффман потребовал,
чтобы вместо человека положили кокосовые орехи. В одном из кадров действительно
видно, как после его очередного удара от пола отлетает скорлупа кокоса.
В эпизоде, где Дастин Хоффман впервые входит в местный паб, Пекинпа был
не удовлетворен реакцией других актеров, изображавших посетителей, на
появление в их пабе незнакомца. В конце концов, он попросил Хоффмана войти
в паб без брюк, в итоге получив нужную реакцию посетителей. В Великобритании
картина была запрещена к выпуску на видеокассетах и DVD с 1984 по 2002
год. Будущее картины однажды оказалось под угрозой, когда Сэм Пекинпа
подхватил пневмонию, выпивая всю ночь в море на яхте с Кеном Хатчисоном.
Попав в клинику Лондона, он был возвращен в режиссерское кресло с клятвенным
обещанием не пить до окончания работы над картиной. Когда Сэм Пекинпа
собирался снимать сцену двойного изнасилования Эми, он не сказал Сюзан
Джордж, как он собирается это делать. В конце концов, под давлением актрисы
он раскрыл ей свои планы и встретил суровый отпор со стороны Джордж. В
итоге Пекинпа смягчился и пообещал сфокусировать камеру на ее глазах и
лице, а не на теле. Роль майора Джона Скотта первоначально была предложена
Тревору Ховарду. Роль Эми отклонили актрисы Джуди Гисон и Дженни Линден.
Интересно, что Дэвид Уорнер, играющий Генри Нильса, сломал ногу перед
самым началом съемок, но мог ходить с помощью палочки. Но так как его
травма случилась до начала съемок, то он не подлежал обязательному страхованию
и поэтому не был указан в титрах, хотя его персонаж был одним из стержневых.
Рука актера Т. П. Маккенны, который играет майора Джона Скотта, была на
перевязи. Это не было прописано в сценарии, а актер просто сломал ее,
когда устроил дикую вечеринку с двумя проститутками, которых привел Сэм
Пекинпа. Дастин Хоффман-не любитель насильственных фильмов и впоследствии
признавался, что согласился на эту роль только из-за денег. Перед съемками
Пекинпа попросил Дастина Хоффмана и Сюзан Джордж пожить вместе две недели
в доме сценариста Дэвида Зелага Гудмана. Некоторые фрагменты их отношений
во время этого периода вошли в сценарий фильма. Картина номинировалась
на «Оскар» за лучшую музыку. При бюджете в 3, 2 миллиона долларов картина
в мировом прокате собрала более 11 миллионов.