Кронпринц Вулуан отошел от государственных дел и удалился в леса, чтобы обучаться
пению и танцам. Тем не менее, о нем вспоминают, когда при загадочных обстоятельствах
умирает его отец. Хотя жена императора Ван пообещала Ли, брату погибшего, выйти
за него замуж, что автоматически сделает его правителем, Ли не очень-то доверяет
Ван и решает все равно устранить Вулуана…
Имея длину 180 метров и ширину 60 метров, декорации Императорского дворца являются
самыми большими декорациями, когда-либо построенными в Китае. В фильме никогда
не показано, кто наносит удар императрице Ван. Согласно одной интерпретации,
она была убита духом своего покойного мужа. Азиатский кинокритик Бей Логан выдвинул
теорию о том, что на самом деле она была убита своей служанкой Линг. Логан указывает
на многочисленные кадры, сфокусированные на Линг (казалось бы, неважном персонаже,
который никогда не разговаривает) как на доказательство того, что она должна
была быть раскрыта как убийца. Гонг Ли, которая изначально должна была сыграть
императрицу, изобразила еще одну коварную вторую жену императора, повстречавшую
трагическую судьбу, в другом фильме того же года «Проклятие золотого цвета»
(2006). История Шекспира впервые была экранизирована еще в 1900 году. На Венецианском
кинофестивале картина удостоилась специального упоминания. Также фильм получил
огромное количество местных азиатских кинематографических наград.