Молодая женщина Бесс живет в строгой религиозной деревушке Шотландии.
Однажды она знакомится с рабочим-датчанином нефтяной платформы Яном и
вскоре выходит за него замуж. Молодые люди искренне счастливы в своем
браке. Но вскоре Яну приходится отправиться в очередную командировку.
Бесс скучает по мужу и просит Бога, чтобы Ян быстрее вернулся к ней. К
сожалению, мольбы Бесс воплощаются в жизнь иначе: Ян получает серьезную
травму шеи и, по словам врачей, навсегда оказывается прикован к инвалидному
креслу. Ян понимает, что становится обузой для невинной Бесс, но та отказывается
бросить мужа. Тогда Ян, неспособный на близость со своей женой, требует
от нее, чтобы она занималась любовью с другими мужчинами и не ставила
на себе крест как на женщине. Шокированная Бесс не может поверить в слова
Яна, но повинуется им, несмотря на то, что когда ее поступки становятся
достоянием общественности, ее жизнь превращается в сущий кошмар…
Традиционная для режиссера жесткая картина. На роль Бесс первоначально
планировалась актриса Хелена Бонэм Картер. Это первая часть так называемой
трилогии Ларса Фон Триера «Золотое сердце», где главная героиня остается
невинной и наивной, несмотря на страшные трудности, с которыми ей приходится
столкнуться. Другими являются картины «Идиоты» (1998) и «Танцующая в темноте»
(2000). Одно время в картине должна была сниматься немецкая актриса Барбара
Сукова, которая в свое время была супругой режиссера Роберта Лонго («Джонни-мнемоник»,
1995). Это первый англоязычный фильм датского режиссера. Эмили Уотсон
номинировалась на «Оскар» и приз английской киноакадемии «BAFTA» как лучшая
актриса. На Каннском кинофестивале картина номинировалась на «Золотую
пальмовую ветвь», а получила Гран-при жюри. Французская и чешская киноакадемии
вручили картине свои призы «Сезар» и «Чешский лев» как лучшему иностранному
фильму. На международном кинофестивале в Ft. Lauderdale картина получила
призы за лучшую режиссуру и актрису (Уотсон). Картина номинировалась на
«Золотой глобус» за лучшую актрису (Уотсон) и как лучший фильм года. На
датском кинофестивале «Robert» картина получила призы за лучшую операторскую
работу, сценарий, монтаж, грим, художественное оформление, звук, актрису
(Уотсон), актрису второго плана (Катрин Картлидж) и как лучший фильм года.
На международном кинофестивале в Стокгольме
картина получила приз ФИПРЕССИ. На международных кинофестивалях в Уругвае
и Ванкувере картина удостоилась Гран-при. В прокате США картина собрала
более 4 миллионов долларов.